长水泱泱，润泽古今。无锡，这座依水而生的江南名城，自泰伯奔吴开凿伯渎河起，便与运河血脉相连。无锡段运河是京杭大运河的重要组成部分，起于无锡与常州接壤处的直湖港，止于无锡与姑苏接壤的丰乐桥，全长39.276公里，是无锡干线航道网的主轴与中心。千年运河不只是物资运送的黄金水道，更成为文明基因的传承载体，在政治经济变迁中淬炼出“容纳灵通、敢为人先”的城市精力。
公元前486年，吴王夫差开凿邗沟连通长江与淮河，这以后进一步开凿江南河（今京杭运河），无锡由此归入国家水运系统。隋唐大运河的贯穿，使无锡成为“苏常赋税之咽喉”，江南漕粮经此北运京师。明代永乐年间，无锡建立“广储仓”，年储粮达百万石，占江南漕粮总量的三分之一。直至清代，运河畔的米市“日进斗金”，构成“四码头”的经济格式。米码头、布码头、丝码头、钱码头，其间米市规划居全国之首，“无锡米市”成为江南经济的晴雨表。
运河不只是经济通道，更是政治枢纽。宋代在无锡建立催纲官，专门办理漕运业务；元代设“都水庸田使司”，统筹江南水利。明永乐年间，无锡知县王懋德掌管疏浚运河，将河道拓展至三丈，使千石漕船畅行无阻。这种对运河的继续管理，强化了中心政权对江南的操控，也刻画了无锡“灵通全国”的区位优势。
运河的昌盛催生了共同的贩子文明。清名桥畔的南长街，商铺树立、舟楫来往，构成“水胡同”的共同景象。据《锡金识小录》记载，明清无锡各业行会多设于运河沿岸，其间米业、丝业行会尤为昌盛。这些行会不只规范了商业次序，更经过祭祀、节庆等活动，将商业道德与民俗文明交融，构成“义利统筹”的商业精力。
1895年，杨宗濂兄弟在运河畔兴办业勤纱厂，敞开无锡近代工业的前奏。尔后三十年间，荣氏宗族的茂新面粉厂、申新纺织厂，薛南溟的永泰丝厂等民族企业相继兴起，构成“烟囱树立、机声隆隆”的工业带。运河成为质料输入与产品输出的生命线——荣氏面粉厂的小麦经运河从苏北运来，制成的面粉又经过运河销往上海、南京；永泰丝厂的生丝经运河转运至上海港，出口至欧美商场。
运河不只是物流通道，更孕育了立异精力。荣德生在运河边建筑开源机器厂，完成纺织机械国产化。薛南溟办永泰丝厂，从国外引进新技术新工艺，并在此基础上进行本土化立异，终究以“金双鹿”牌生丝斩获国际金奖，无锡生丝外销量占到全国总量的54.6%。这种“实业救国”的精力，与运河“通江达海”的特质深度符合，使无锡成为“我国民族工商业的摇篮”。
自新我国建立以来，京杭运河无锡段航道阅历了绵长的整治。1958年，京杭运河无锡段古运河途经无锡老城区，仅有七级航道规范，无锡人肩扛手提开河拓浚，举全市之力拓荒新运河，1965年深秋通航。1984年，梁溪河口至下甸桥7.2公里河段开工，5年间开挖土方147万方，改建红星桥、金匮桥、下甸桥3座，1989年经过检验。1990年，以到达四级航道规范为方针，重塑从西段吴桥至皋桥3.7公里航道的运河通航才能。随后五年，国家投入3.3亿元，对原锡山市境内24.3公里中心航段进行系统性整治，不只优化河道，更对13座桥梁做改造。其间，吴桥改建工程荣获建造部国家金杯奖。2001年，京杭运河无锡段凭仗精心保护与杰出建造，成为全国首条文明样板航道，集经济动脉、交通枢纽、人文画卷于一体，绽放出全新的年代光荣。
跟着经济社会加快速度进行开展，京杭运河无锡段超负荷运转的现象越来越杰出，在各级领导和社会各界的注重、呼吁和支持下，京杭运河“四改三”无锡段航道整治工程于2007年12月开工，2011年11月通航，为新年代无锡大运河文明带建造装备了更强的“硬件”。2014年6月22日，我国大运河项目成功当选国际文明遗产名录。2022年5月，江苏省交通运送厅牵头安排施行的京杭运河无锡段绿色现代航运归纳整治工程开工，这是推进长江经济带开展以及大运河文明带建造的先行演示工程，是“交通强国”江苏计划样板工程的重要组成部分，尽力将京杭运河无锡段打造成为全国内河航运绿色现代开展的模范标杆、国际内河航运之窗。无锡抢抓《关于打造更具特征的“水运江苏”的定见》的机会，于2024年3月19日在全省首先开工建造苏南运河无锡段航道“三改二”工程，挖掘机的轰鸣声与千年运河的涛声交错，为这条流淌了1700多年的黄金水道奏响了新年代的乐章。后续还将按二级航道规范逐步推进苏南运河无锡段4座碍航桥梁的改建。项目全体建成后将保证2000吨级船只全线畅行，更好地发挥内河集装箱运送中心通道的效果，进一步开释江河联运优势，对推进运送结构优化调整、促进长江经济带高水平质量的开展具有重大意义。
当然，在现代交通加快速度进行开展的一起，无锡并没有忘掉运河的文明价值，而是致力于运河文明的传承与立异。一方面，加强对运河文明遗产的保护，对运河沿线的古建筑、古桥梁、古码头号进行补葺和保护，展现运河的前史变迁和文明内在。其间，始建于1958年以出产特殊钢为主的无锡钢铁厂易地搬家，对原有的厂房做了空间再塑，成为文旅新地标“无锡运河汇”。它在古运河畔成为“工业遗产活化”的实践，与城市前史相结合，与民众回忆相交融。另一方面，将沿岸景象与公共服务空间“串珠成链”，打造出三水汇科技生态公园、南尖青年开展演示公园、北尖儿童友爱演示公园等“运河十二景”，让千年古运河勃发出新的光荣，文商体旅的深层次地交融正发挥着大运河资源优势，带动城市经济社会阔步前行。
